Quand, pourquoi et comment passer à l’aile supérieure… ou rester dans la bonne catégorie ?

Passer d’une voile à une autre est l’une des décisions les plus engageantes de la vie d’un pilote. Faut‑il quitter sa fidèle EN‑A pour une EN‑B ? Vaut‑il mieux une B « standard » qu’une B+ plus pointue ? Est‑il vraiment nécessaire de monter en C pour faire du cross ? Et que valent les EN‑A+ modernes face aux B « low » d’hier ? Ce guide Parapente Mania fait le point, en s’appuyant sur notre expérience d’école & boutique, sur l’article de référence publié par Soaring Shop et sur de nombreux retours de fabricants, moniteurs et tests indépendants. Notre objectif : vous aider à choisir la bonne voile pour vous, maintenant. Pas celle de votre pote ni celle qui gagne les compètes. La vôtre.

À retenir d’emblée : on change de catégorie quand l’augmentation d’exigence reste clairement en dessous de votre marge de pilotage, tout en apportant un gain pertinent pour votre pratique. Monter trop tôt freine la progression et augmente les risques ; attendre trop longtemps peut limiter le plaisir ou la progression technique.

Comprendre (vraiment) l’homologation EN… et ses limites

La norme européenne EN 926‑2 classe les ailes de A à D (et CCC pour la compétition) sur la base d’une batterie de tests en vol standardisés (fermetures, décrochages, réouvertures, sorties accélérateur, etc.). Le résultat global d’homologation est déterminé par la pire note obtenue sur l’ensemble des critères : un seul sous‑critère en B peut suffire à classer toute l’aile en B, même si tout le reste est en A. Inversement, deux ailes marquées « EN‑B » peuvent présenter des comportements et des marges très différentes selon la répartition des notes A/B/C obtenues dans le rapport de test.

En pratique, l’homologation est donc un indicateur de potentiel de réaction aux incidents standardisés, pas une mesure directe de la facilité globale d’une aile dans la vraie vie (turbulence réelle, charge alaire, qualité de pilotage actif, niveau de fatigue, etc.). C’est pourquoi les revendeurs sérieux, les écoles et les centres de test recommandent de lire les rapports détaillés et surtout d’essayer l’aile dans votre fourchette de poids et votre contexte de vol avant d’acheter.

Panorama rapide des catégories EN (avec quelques nuances modernes)

Faut‑il vraiment changer de catégorie ? Les 7 questions à se poser

Avant toute décision, faites un bilan sincère de votre pratique sur les 12 derniers mois : heures de vol, types de sites, météo rencontrée, formations suivies, incidents gérés, objectifs à venir. Cette auto‑évaluation est la base d’un choix pertinent.

1. Combien d’heures de vol réelles ai‑je accumulées (et dans quelles masses d’air) ? Les volumes élevés en conditions variées justifient mieux une montée.

2. Suis‑je à l’aise pour décoller et poser hors site repéré ? Cette capacité est attendue avant de passer sur des ailes plus vives.

3. Maîtrise‑je le pilotage actif (tempo tangage, contre sellette roulis) sans y penser ? Indispensable pour passer d’une A à une B et au‑delà.

4. Utilisé‑je tout le débattement de commande et l’accélérateur de ma voile actuelle ? Si non, ce n’est peut‑être pas la voile qui vous limite.

5. Ai‑je suivi (ou programmé) un stage pilotage / SIV récent ? Pré‑requis avant des ailes plus exigeantes.

6. Quels sont mes objectifs sur les 6‑18 mois (thermique local, marche & vol, cross > 50 km, compétition) ? La catégorie doit coller au programme.

7. Quel est mon état mental face au risque (stress, charge cognitive) ? Monter en catégorie augmente la charge mentale.

Passage d’une EN‑A vers EN‑B : êtes‑vous vraiment prêt(e) ?

Les ailes EN‑B « standard » (souvent dites Low B ou B de progression) constituent la transition la plus fréquente. Que faut‑il maîtriser avant d’y passer ?

Compétences techniques minimales

• Gonflage dos & face voile maîtrisé jusqu’à environ 25 km/h de vent relatif.

• Décollages propres sur terrains variés, y compris sites plus techniques (pente, vent travers).

• Pilotage actif en thermique et turbulence modérée à marquée : tempo tangage, recentrage roulis.

• Gestion des descentes rapides basiques : oreilles accélérées, 360 dissipés et sortie contrôlée.

• Usage de l’accélérateur sur toute la plage, d’abord en conditions calmes puis thermiques.

Expérience & exposition minimales

De nombreux moniteurs recommandent une saison complète et régulière en EN‑A (plusieurs dizaines d’heures, sites variés, conditions printanières) avant de songer à la montée : il faut avoir rencontré suffisamment de situations réelles pour constituer une marge réflexe.

Alternatives : rester en EN‑A… mais mieux adaptée

Les EN‑A+ modernes (Alpha DLS, Birdy 2, etc.) offrent davantage d’agilité et de performance sans perdre la grande marge de sécurité de la classe A. Pour beaucoup de pilotes loisir, rester sur une A performante plutôt que passer trop tôt en B se traduit par plus de vols, moins de stress, donc une progression plus rapide.

De la B « standard » à la B+ ou à la C : la marche se creuse

Le marché a explosé sur la tranche EN‑B, obligeant à distinguer des sous‑segments. Une B+ (High B, B sport) peut se rapprocher du comportement d’une C douce, tandis qu’une B standard reste très accessible. Plus une aile cumule de critères notés B (ou plus) dans son rapport d’homologation, plus elle sera exigeante.

Signes que vous pouvez envisager une B+ ou une C douce

• Vous volez régulièrement en conditions thermiques soutenues et restez détendu(e).

• Vous exploitez l’accélérateur de votre B actuelle sur de longues transitions.

• Vous avez suivi un stage SIV / pilotage récent et maîtrisez fermetures asymétriques, frontales, départs en rotation et sorties.

• Votre objectif prioritaire est le cross distance et vous acceptez une aile plus informative / moins filtrée.

Quand ne pas monter

Si votre temps de vol est limité, si vous volez surtout en air calme, ou si chaque vol sous votre B actuelle reste « dense » cognitivement, rester dans la même catégorie (ou passer à un modèle plus récent) vous fera progresser plus vite.

Charge alaire : un levier souvent sous‑estimé

Avant même de changer de catégorie, ajuster la charge alaire (rapport PTV / Surface) peut transformer radicalement le comportement d’une aile : 

• Plus chargée : plus de vitesse, meilleure pénétration au vent, précision accrue, mais amortissement réduit et taux de chute moins bon.

• Moins chargée : décollage plus facile, meilleure montée dans le faible, mais commandes plus « mousses » et moins de vitesse.

Voler haut de fourchette en EN‑A est parfois conseillé aux pilotes très motivés qui envisagent ensuite un passage en B : ils se familiarisent avec un comportement plus tendu tout en gardant la grande marge de la catégorie A.

Programme de vol = choix de voile

*À ajuster avec un moniteur selon votre volume de vol et votre marge technique.

Check‑list auto‑évaluation Parapente Mania

Cochez ce que vous maîtrisez sans réflexion consciente sur 80 % de vos vols récents :

• Gonflage face et dos voile propre jusqu’à vent soutenu (> 20–25 km/h).

• Décollage court et contrôle de trajectoire en montée.

• Pilotage actif tangage / roulis spontané (réflexes).

• Oreilles + accélérateur tenus > 30 s, réouverture gérée.

• 360 engagés, sortie dissipée précise.

• Utilisation complète de la plage de frein sans surpilotage en approche.

• Accélérateur utilisé régulièrement en transition.

• Gestion d’un vol en thermique printanier sans surcharge cognitive.

• Carnet de vol à jour avec un nombre d’heures significatif sur la saison.

≥ 2 cases critiques vides ? Mieux vaut rester dans votre catégorie actuelle et investir dans de la formation ciblée.

Essayer avant d’acheter : protocole recommandé

1. Brief avec un moniteur ou conseiller matériel : objectif de pratique, PTV précis habillé, historique incidents.

2. Lecture du rapport d’homologation (répartition des notes, allongement, nombre de cellules).

3. Essai sur site connu en conditions calmes : gonflage, inflation, décrochage progressif au frein.

4. Essai en thermique modéré : feedback voile, recentrage, efficacité virage.

5. Test accélérateur + oreilles si les conditions et le cadre s’y prêtent.

6. Débrief écrit : points de confort / inconfort, charge mentale.

Erreurs fréquentes quand on change de catégorie

Comment Parapente Mania peut vous aider

Parce que nous sommes à la fois école et boutique, nous essayons systématiquement les nouveautés et les comparons sur le terrain (site école, thermique de plaine, montagne, vol rando). Nous disposons d’un parc d’ailes démo couvrant les principales catégories et tailles et organisons des sessions d’essai encadrées pour que vous ressentiez les différences avant de choisir.

Service + : calcul précis de votre PTV (pilote + équipement + eau + vêtements saisonniers) et simulation de comportement selon la charge alaire et la taille envisagées.

Foire aux questions express

Je vole 40 h/an surtout en restitution du soir, dois‑je passer en B ? Probablement pas indispensable. Une EN‑A+ ou une B très amortie suffit souvent ; le gain en sécurité mentale vaut plus que la petite hausse de plané.

Je veux faire du marche & vol léger mais garder une aile pour progresser en thermique. Regardez les EN‑A légères ou certaines EN‑B compactes ; attention à la durabilité des matériaux ultralight.

Tout le monde dans mon club passe en B+, je vais être à la traîne. Mieux vaut enrouler serein sous A+ ou B standard et monter plus tard que stresser sous une aile trop exigeante (vous progresserez plus vite !).

Une C moderne n’est‑elle pas aussi sûre qu’une vieille B ? Les progrès existent,