Le parapente est un aéronef inspiré du parachute, utilisé pour le vol libre ou le paramoteur. Aujourd'hui, il est pratiqué comme un loisir et un sport, distinct du parachutisme, et se rapproche de sports aériens tels que le deltaplane ou le vol à voile. Le mini parapente offre encore plus de possibilités de pratique.

Les Origines du Parapente

L'histoire du parapente débute en 1965 avec l'invention de la Sailwing par David Barish, qui appelle cette nouvelle activité slope soaring (vol de pente). Simultanément, Domina Jalbert développe un parachute à caissons, le parafoil, destiné à remplacer le parachute parabolique. Bien que ce concept ait évolué vers la chute libre, il a légué au parapente les principes de la double surface et des caissons.

David Barish et Dan Poynter ont réalisé des démonstrations de vol de pente entre 1966 et 1968 sur des tremplins de saut à ski, puis ont continué une tournée dans diverses stations de ski. Des alpinistes se sont intéressés à cette pratique, la trouvant utile pour redescendre rapidement après une ascension.

En 1971, Steve Snyder a commercialisé la première voile à caissons aux États-Unis sous le nom de Paraplane. En 1972, cette voile a été utilisée pour la première fois aux Championnats de France de parachutisme. À la fin des années 1970, ce type de voile est devenu prédominant dans ces compétitions.

En Europe, Andréas Kuhn et Dieter Strassilla ont, durant la saison de ski 1976/1977, modifié un parachute à caissons pour réaliser des vols de pente. Cette innovation a marqué le début du parapente en Europe. Andréas a également inventé une speed barre, qui a été plus tard utilisée en kitesurf.

Le Développement du Parapente

En 1978, le paraclub d'Annemasse en Haute-Savoie a commencé à utiliser des parachutes pour décoller de la montagne du Perthuiset à Mieussy. André Bohn, Jean-Claude Bétemps et d'autres membres ont réalisé les premiers vols de pente, donnant naissance au parapente. Le paraclub d'Annemasse est devenu le fondateur de cette discipline. En 1979, le premier club de parapente, « Les Choucas », a été créé à Mieussy.

Les premiers stages de formation ont été organisés à Mieussy, ouverts aux parachutistes puis, plus tard, aux non-pratiquants. La Fédération Française de Parachutisme a contribué à développer et réglementer cette activité, avant que la Fédération française de vol libre prenne le relais. Depuis 1978, le parapente s'est répandu mondialement avec l'organisation de championnats nationaux et mondiaux.

En 1985, Laurent de Kalbermatten a inventé « la Randonneuse », la première voile conçue spécifiquement pour le parapente. Cette voile était plus performante et facile à gonfler que les parachutes utilisés jusqu'alors. Le parapente a continué à évoluer, devenant un sport aérien à part entière. Le vol de pente permettait aux parachutistes de s'entraîner à la précision d'atterrissage sans utiliser d'avion.

Les premiers Championnats du monde de parapente ont eu lieu du 6 au 12 juillet 1987 à Verbier en Suisse.

Les Records d'Altitude en Parapente

Le parapente est un sport vraiment exceptionnel. Il permet de descendre de n’importe quelle montagne en un temps record sans se fatiguer mais il permet aussi de voler en thermique durant des heures tel un oiseau en profitant des courants ascendants. Mais quand on rencontre un courant thermique puissant favorable, quel record d’altitude en parapente est-il alors possible d’atteindre ?

• Le record du sommet de l’Everest :
  • 11 mai 2011 : 8865 m par Babu Sunuwar et Lakpa Sherpa qui décollent en biplace du sommet et arrivent à prendre 20 mètres de plus avant de glider jusqu’à Namche Bazar, 31 kilomètres plus loin.
  • 26 septembre 1988 : 8848 m par Marc Boivin qui réalise le premier décollage en parapente du haut de l’Everest avec une solide équipe d’alpiniste auvergnat à ses côtés !
• Le record en vol thermique :
  • Le record d’altitude en parapente actuel en 2023 est détenu par Antoine Girard avec 8407 mètres affiché à l’alti vario. Ce record fut établi au dessus du Broad Peak, un sommet culminant à 8047m dans la chaîne du Karakoram entre Chine et Pakistan.
• Le record accidentel :
  • En 2007, lors des championnats du monde en Australie, Ewa Wisnierska a été aspirée par un cumulo-nimbus et a atteint une altitude de 9946 mètres. Elle a survécu à des conditions extrêmes, y compris des températures glaciales et des chutes de grêle.

Les Records de Distance en Parapente en France

Le parapente est une discipline aérienne qui ne cesse de fasciner par les performances impressionnantes de ses pratiquants. En France, les records de distance en parapente en ligne droite témoignent de la détermination et des compétences exceptionnelles des pilotes. Voici un aperçu des principaux records de distance en parapente en France.

Record Actuel

Le record actuel de France et d'Europe est détenu par un groupe de 6 pilotes Michel Cervellin, Honorin Hamard, Jonathan Marin, Julien Garcia, Tim Alongi et Maxime Pinot. Le 23 avril 2024, Maxime a parcouru une distance incroyable de 463 km. Il a décollé de Jeufosse – Notre-Dame de la Mer, à l'ouest de Paris, et a atterri près de Douville en Dordogne, entre Bergerac et Périgueux.

Records Précédents

Avant eux, plusieurs pilotes ont marqué l'histoire du parapente en France par leurs exploits : Delbos Frédéric : Le 12 mai 2019, Delbos Frédéric a réalisé un vol de 417 km. Il a décollé de Chamery, à côté de Reims, et a atterri à Tarnac, en Corrèze. Ce vol a été effectué avec une voile Enzo 2 de chez Ozone, à une vitesse moyenne de 43 km/h en 9 heures 49 minutes. Martin Morlet : Le 1er mai 2016, Martin Morlet a parcouru une distance de 413,67 km, établissant un nouveau record à l'époque. Franck Arnaud : Le 22 juin 2009, Franck Arnaud a réalisé un vol de 328 km, repoussant les limites de la discipline. Julien Dauphin : Le 10 mai 2005, Julien Dauphin a effectué un vol de 305 km, marquant l'un des premiers grands records de distance en parapente en France.

La Recherche de Performances

Réaliser de tels vols nécessite une préparation minutieuse. Les pilotes doivent trouver un point de départ optimal, analyser les conditions météorologiques pour tracer le parcours parfait, et prévoir tout le nécessaire pour un vol pouvant durer jusqu'à une dizaine d'heures. Ils doivent également être prêts physiquement et techniquement pour saisir les conditions idéales le jour J.Le parapente de distance, ou "cross", est l'une des disciplines les plus fascinantes de ce sport. Les pilotes cherchent constamment à optimiser leurs vols pour atteindre de nouvelles distances records, scrutant les meilleures conditions météorologiques et les trajets les plus favorables.En conclusion, les records de distance en parapente en France reflètent non seulement les compétences des pilotes, mais aussi leur passion pour ce sport aérien exceptionnel. Avec chaque nouveau record, ils repoussent les limites du possible et inspirent une nouvelle génération de parapentistes à poursuivre des exploits encore plus grands.

Évolution et Popularité du Parapente

Depuis ses débuts, le parapente n'a cessé d'évoluer, tant au niveau du matériel qu’au niveau de la pratique. Les premiers Championnats du monde de parapente ont eu lieu en 1989 à Kössen en Autriche.

D’abord utilisé principalement par les alpinistes, le parapente est devenu un sport aérien à part entière, avec différentes disciplines : voltige, vol de distance, précision d’atterrissage, marche et vol. En termes de performances, les voiles de compétitions dépassent actuellement les 11 finesse, et les vols de distances font plus de 500 km.

Aujourd’hui, le vol libre continue d’évoluer, attirant de plus en plus d’adeptes à travers le monde, fascinés par la liberté et les sensations incroyables qu’offre ce sport exceptionnel.